来自CSIC的一组研究人员发现,蜡虫的唾液会降解塑料,在治疗或回收塑料废物时可能有许多应用。
该小组在2017年发现这种蠕虫(鳞翅目Galleria Mellonella)能够分解塑料(聚乙烯),现在他们发现它可以用含有酶的唾液(来自苯酚氧化酶家族)来进行,从而在短时间内和室温下启动聚乙烯的降解。
“为了降解塑料,有必要氧气穿透聚合物(塑料分子),”指导该研究的生物学研究中心(CIB-CSIC)的Federica Bertocchini CSIC研究员解释说。
“氧化的第一步,通常是暴露于阳光或高温的结果,是一种瓶颈,它减慢了塑料(例如聚乙烯)的降解,例如聚乙烯,这是最具耐药性之一。因此,在正常的环境条件下,塑料需要几个月的时间或几年来退化,”解释了Bertocchini。
根据Bertocchini的说法,这些酶是第一个也是唯一能够在没有预处理的情况下降解聚乙烯塑料的酶。Bertocchini补充说:“我们已经发现,来自蜡虫唾液的酶执行了这一关键步骤:它们氧化塑料。因此,它们可以克服塑料降解的瓶颈并加速其分解。”
聚乙烯是最具耐药性和使用的塑料之一。它们与聚丙烯和聚苯乙烯一起占塑料总产生的70%。
一个有趣的问题是找出蜡昆虫如何获得这种能力。研究人员冒险认为这可能是由于进化过程。蜡虫以来自非常多样化的植物物种的蜂巢蜡和花粉为食。如果您认为蜂箱的蜡充满了酚,这种类型的酶对蠕虫非常有用。间接地,这可以解释为什么蜡虫可以分解聚乙烯。但是,到目前为止,这一理论仅是投机性的,需要将昆虫生物学与生物技术结合在一起的更多研究。
资源:CSIC