根据IHS化学的一项新研究，来自北美高产页岩的大量廉价天然气原料正在振兴聚乙烯(PE)行业。因此，北美PE生产商正在高度竞争的全球市场上建立竞争优势，这种优势预计将持续到2012年至2017年的整个研究期间。“在北美，来自页岩气的低成本原料正在重振聚乙烯业务，使聚乙烯出口在全球具有高度竞争力，”全球聚烯烃和塑料高级主管尼克·瓦菲迪斯(Nick Vafiadis)说。“许多目标出口地区正在投资于出口导向的塑料转换能力，这也将有助于燃料聚乙烯需求的增长。在西欧等更成熟的市场，我们将看到行业整合、运营优化和向生产更高价值、性能更好的产品的方向发展，因为乙烯生产商的盈利能力很大程度上来自这些高价值塑料树脂的出口。”随着美国页岩气中优势乙烷原料供应的增加，几乎所有北美主要聚烯烃生产商都宣布将在未来5年内增加乙烯或聚乙烯产能。壳牌(Shell)、陶氏化学(Dow)、雪佛龙菲利普斯(Chevron Phillips)、equinox、福尔摩沙(Formosa)、Oxy、韦斯特莱克(Westlake)、威廉姆斯(Williams)、Nova和英力士(INEOS)都在计划扩大现有设施或建造新的绿地综合设施。此外，来自中东的大量额外产量正给欧洲和亚洲的高成本生产商带来越来越大的压力。根据目前的估计，到2022年，全球聚乙烯产能累计将增加4700多万吨。亚太地区、中东和美国的主要出口商将继续受益于中国对外部聚乙烯供应的永不满足的胃口。
根据ICIS的ICB，北美的聚乙烯产能可在很短的时间内增加558万吨/年。NOVA Chemicals在加拿大阿尔伯塔省新建的100万磅/年（454000吨/年）线性低密度聚乙烯（LLDPE）工厂的奠基标志着2015-2017年间北美聚乙烯（PE）产能巨浪的开始。已经有10家公司宣布了在该地区扩大PE产能的计划，在11个计划项目中，有9个已确定产能，总计558万吨/年。这意味着北美现有产能（1940万吨/年）提高了28.7%，所有这些都可能在大约三年内完成。聚乙烯生产商正在寻求利用美国页岩气的繁荣，页岩气为乙烯和聚乙烯提供廉价的乙烷原料。对于乙烯，如果所有计划的项目都完成，到2020年，美国的产能将增长39.6%。5月，台塑将德克萨斯州Point Comfort计划的乙烷裂解装置产能从80万吨/年上调至120万吨/年。此举使计划新增乙烯产能达到1050万吨/年。
尽管一些聚乙烯产品将被不断增长的美国经济吸收，但有很大一部分将用于出口——尤其是考虑到美国生产商的成本状况有所改善。根据美国化学理事会(American Chemistry Council)的数据，2012年，美国的PE出口销售额约占当年总销售额的17-22%。一些分析师预测，到2020年，这一比例可能会升至42%。